Kreative Menschen schaffen beeindruckende Werke. Egal, ob Maler, Musiker, Designer oder Autoren, die Schaffenskraft dieser Menschen ist schier grenzenlos. Solange man ein Werk schafft und für sich behält, ist die Eigentumsfrage unstrittig. Anders, wenn es an die Öffentlichkeit gelangt. Um dieses geistige und handwerkliche Eigentum zu schützen, erliess der Gesetzgeber das Urheberrechtsgesetz (UrhG). Dieses Urheberrechtsgesetz sollte vor allen Dingen vermeiden, dass jemand ohne das Recht dazu zu haben, Profit aus dem Schaffen anderer Menschen schlägt. Im Internetzeitalter und dem gleichzeitigen Zusammenwachsen von Europa wird es immer schwieriger, dieses Recht durchzusetzen. Allein deswegen wurde das Urheberrechtsgesetz bereits mehrfach in den letzten Jahren – auch im Hinblick auf Neue Medien – modifiziert.

Doch was genau regelt das Urheberrechtsgesetz? Das Urheberrechtsgesetz und seine Nebengesetze stellen vor allen Dingen klar, wer der Urheber eines Werkes ist. Hierzu werden eindeutige Anforderungen an das Werk als solches gelegt. So reicht die bloße Idee nicht, um bereits als Werk zu gelten, es gehört eine gewisse Form dazu, zum Beispiel eine Skizze oder ein Manuskript. Zusammen mit dem geistigen Schaffen eines Menschen und der daraus folgenden Wirkung auf andere in einer gewissen Gestaltungshöhe – oder auch “Schöpfungstiefe” – ergibt es das Werk. Dieser – oder auch mehrere – Werkschöpfer sind die Urheber. Dieses Urheberpersönlichkeitsrecht gibt dem Urheber die Möglichkeit, zu bestimmen, ob sein Werk veröffentlicht wird, von wem und wann. Ferner hat er das Recht auf Nennung seiner Person als Urheber. Als Urheber kann auch verhindert werden, dass das Werk in einen Zusammenhang gestellt wird, das völlig gegen die eigenen Interessen spricht.

Das Urheberrechtsgesetz regelt im Weiteren die wirtschaftlich bedeutenden Verwertungsrechte eines Werkes. So liegt zunächst das Verwertungsrecht einzig allein beim Urheber. Dieser kann allerdings Nutzungs- und Verwertungsrechte weitergeben. In der Regel werden diese beim Urheber erworben, zum Beispiel durch eine Lizenz. Wer, ohne die Verwertungsrechte zu besitzen, ein urheberrechtlich geschütztes Werk nutzt oder vervielfältigt, hat mit straf- und zivilrechtlichen Konsequenzen zu rechnen.

Gemäß Urheberrechtsgesetz ist das Urheberrecht vererbbar. Das Urheberrecht erlischt siebzig Jahre nach dem Tod des Urhebers.